Аэрокосмическое агентство официально объявило о планах по постройке и отправке лунохода на поверхность спутника Земли в 2023 году. Этот шаг станет первым этапом реализации программы по возвращению США на Луну, сообщает портал Space.com со ссылкой на представителей агентства. Ранее американское космическое агентство говорило о том, что в 2028 году на спутник нашей планеты планируется отправка пилотируемой миссии.

«Нам хотелось бы как можно быстрее отправить ровер на Луну. Наша цель – 2023 год», — приводит Space.com слова Стива Кларка, заместителя директора научного подразделения NASA.

Пятинедельное приостановление деятельности государственных учреждений США привело к задержке разработки первого элемента лунной орбитальной космической станции Gateway аэрокосмического агентства NASA на три месяца, сообщает издание Space News, ссылающееся на опубликованный 26 февраля документ на сайте государственных закупок Federal Business Opportunity США. Задержка скажется и на время запуска модуля, отмечает источник.

Согласно текущей концепции (представленной в 2018 году), лунная орбитальная станция Gateway будет состоять из 9 модулей. В опубликованном NASA документе NASA уведомляет потенциальные подрядные организации о том, что разработка первого запланированного модуля – электродвигательного (Power and Propulsion Element, PPE) – была отложена. Агентство фактически приостановило свою работу и, в частности, прием заявок и конструкторско-технических предложений на 35-дневый срок в декабре и январе этого года в связи правительственным «шатдауном». Изначально предполагалось, что NASA проведет анализ всех предложений и подпишет контракты с подрядными организациями на разработку компонентов электродвигательного модуля в марте, однако теперь агентство сообщает, что экспертная комиссия проекта сможет приступить к анализу и оценке предложений лишь к концу мая.

В ноябре прошлого года аэрокосмическое агентство NASA отобрало 9 частных аэрокосмических компаний, которые смогут побороться за право разработки и доставки роботизированных космических аппаратов, научного оборудования и прочих инструментов на Луну в рамках новой программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), направленной не только на возвращение, но и закрепления США на спутнике Земли. В четверг агентство сделало объявление, обратившись к авиакосмической отрасли США за помощью в создании аппаратов, которые в 2028 году доставят астронавтов на поверхность Луны.

Прежде чем человек снова ступит на лунную поверхность, в 2024 году NASA собирается отправить на спутник беспилотный космический аппарат. Агентство уже объявило конкурс среди частных компаний на создание зонда с крайним сроком подачи заявок 25 марта 2019 года.